Пока команды готовились к учебно-тренировочному лагерю в сентябре, ходили удивительные слухи: Милуоки Бакс не просто участвовали в приобретении Дамяна Лилларда, но и стали фаворитами.
Вопрос заключался в том, как им это удастся. У Баксов была тугая платежная ведомость, ограниченное количество драфтов и всего несколько молодых игроков, готовых к обмену. Крис Миддлтон и Брук Лопес, две высокооплачиваемые звезды, недавно подписали новые контракты и не могли быть обменяны в течение нескольких месяцев.
Весь летний сезон Портленд Трейл Блейзерс держали подробности торгов по Лилларду в тайне. Когда руководители проанализировали ситуацию, они поняли, что Дрю Холидэй может стать ключевым игроком в сделке.
Это открытие оказало значительное влияние на сезон, хотя и не такое, как ожидалось. Через восемь месяцев, после короткого пребывания в Портленде, Холидэй теперь на пороге помощи Бостон Селтикс в достижении 18-го чемпионства, играя важную роль в их составе.
"За победу в чемпионате нужно отдать все силы", - сказал Холидэй после победы Бостона в четвертой игре над Индианой Пейсерс в финале Восточной конференции. "Это одно из самых тяжелых дел, которые я когда-либо делал".
Холидэй, названный Звездой в сезоне 2022-23, столкнулся с разочарованием, так как его команда Бакс, занимавшая первое место, была выбита из игры в первом раунде Майами Хит. Тем не менее, его ценность на рынке была высокой из-за его защитных навыков, лидерства и опыта выступлений в плей-офф. Бакс приобрели его у Нового Орлеана Пеликанс в 2020 году, отдав за него три выбора в первом раунде после торговли.
Идея о том, что Милуоки может приобрести Лилларда, привлекла внимание лиги. В возрасте 33 лет и приближающемся свободном агенте, Холидэй не ожидал оставаться в команде, перестраивающейся под новый тренерский штаб, если бы он был включен в сделку.
"Когда произошла сделка, меня это шокировало", - сказал Холидэй. Недавно он выразил желание остаться в Бакс на долгосрочной основе.
После сделки с Лиллардом, Портленд планировал вновь обменять Холидэя, включив его в процесс для максимизации его стоимости. Они проинформировали Бакс, что сделки по Лилларду и Холидэю будут раздельными, не замедляя перемещение Лилларда перед учебно-тренировочным лагерем.
Эта стратегия представляла собой вызов для Бакс. Претенденты на титул восточной конференции видели в Холидэе идеального игрока для противостояния Лилларду в плей-офф. Однако приобретение Лилларда Милуоки создало звездный дуэт, который восхитил болельщиков и порадовал франчайзи Джанниса Антетокунмпо, который вскоре подписал трехлетнее продление контракта на сумму 186 миллионов долларов.
Через час после совершения сделки, Холидэй и его жена Лаурен обсудили с его агентом Джейсоном Глушоном потенциальные команды по телефону. Портленд учла его предпочтения, что привело к целенаправленному процессу участия в торгах.
Две команды выделились как фавориты: Бостон Селтикс и ЛА Клипперс. Клипперс, ищущие атакующего защитника, сделали агрессивное предложение, но ставка Бостона оказалась сильнее. Бостон, нацеливавшийся на краткосрочный успех после обмена на Кристапса Порзингиса, предложил два выбора в первом раунде и включил в сделку Роберта Уильямса III и Малкольма Брогдона.
Через пять дней Холидэй стал игроком Селтикс. Селтикс видели в нем отличное защитное дополнение и способ противостояния приобретению Лилларда Баксами.
Холидэй начал 69 игр, став основным игроком для Селтикс, которые добились 64 побед и заняли верхнюю плей-офф зону. В апреле он подписал четырехлетнее продление контракта на сумму 134,4 миллиона долларов, согласовав его с контрактами ключевых игроков Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна.
Бостон теперь снова в финалах НБА, нацеливаясь на свой первый титул с 2022 года. Во время финалов Восточной конференции Холидэй набирал в среднем 18,5 очков, 7 подборов, 5,8 передач и 1,5 перехвата. Его решающий перехват в третьей игре напоминал его победный бросок в финале 2021 года с Милуоки.
Холидэй предвидит несколько титулов с Бостоном. "Когда я сюда пришел, это было тем, чего я хотел", - сказал он. "Я хочу выиграть несколько колец".
