Глаза Шарля Леклерка наполнились слезами, когда он проходил через монегасский туннель со скоростью поражающих воображение 170 миль в час, заходящее солнце сливалось с его эмоциями.
"Сосредоточься, Шарль, сейчас не время," напоминал себе Леклерк, очищая свое видение и фокусируясь на точке торможения перед Нувелл шиканой. "Осталось всего два круга".
Его жизненная мечта победить на родной земле была на расстоянии вытянутой руки, всего лишь несколько миль гонки.
С тех пор, как он едва мог заглянуть с балкона и увидеть машины Формулы-1, пронесшиеся по улицам внизу, это была его амбиция. И теперь, наконец, это было в его распоряжении, при условии, что он сможет контролировать свои переполняющие его чувства.
Триумф ускользал от него дважды ранее, несмотря на то, что он вырвал поул в 2021 и 2022 годах без пьедестального финиша. Тем не менее, больше всего это был момент, которым он и его покойный отец Эрве хранили с момента начала своего карьеры на гоночных машинах более двух десятилетий назад.
"Сдерживать свои эмоции было самое сложное в течение последних 10 кругов," признался Леклерк после победы на Монегасском Гран-при в воскресенье. "За два круга до конца мне было трудно видеть сквозь слезы, особенно на такой требовательной трассе, как Монако. Было сложно сдерживать эти эмоции, воспоминания тех, кто помог формировать мой путь."
В 19 лет Леклерк потерял отца от болезни всего за несколько дней до гонки на Формулу-2 в Азербайджане. Это период, о котором он часто размышляет, говоря о своей умственной устойчивости в Формуле-1, хотя это мысль, которую он редко развлекает, находясь за рулем машины.
"Это было в моих мыслях," признался он. "Но во время каждой гонки личные дела никогда не входили со мной в машину; ты должен оставаться сосредоточенным. Может быть, в Баку в 2017 году все было еще свежо, что делало управление ментально тяжелым. Однако это было первый раз, когда такие мысли всплыли во время вождения, воспоминания о наших общих моментах, его жертвы, чтобы довести меня сюда".
Пока Леклерк боролся со своими эмоциями за рулем, внешне он казался невозмутимым. За последние 15 кругов он увеличил свое преимущество над Оскаром Пиастри до непреодолимых 8 секунд. Ограниченные тактические возможности McLaren означали, что у Пиастри не было шансов вернуться, даже с поздним входом безопасной машины.
Пиастри сделал попытку на повороте 8, но Леклерк, управляя своим темпом, чтобы сохранить свои шины, никогда не казался в опасности. Гонка, следующая за столкновением на первом круге, была настолько предсказуемой, что соперничающие гонщики оплакивали ее монотонность по радио команде.
Но для Леклерка, чем более беззаветно, тем лучше – он понимал, как быстро могут измениться фортуны на улицах Монте-Карло.
После неудачи превратить два предыдущих поул-позиции на Монако в победы – однажды из-за отказа карданного вала в 2021 году, и еще раз из-за ошибки в стратегии в 2022 году – неудачи Леклерка родили рассказ о "проклятии Леклерка". Хотя он отвергал эту идею, признавая напряжение во время гонок на Монако из-за прошлых неудач.
"Я никогда не верил в проклятие, но все время было трудно в те два шанса победить здесь," объяснил Леклерк. "В одном случае я даже не мог начать; во втором мы допустили ошибку в стратегии. Проиграть эти победы было разочарованием".
Получив победу, Леклерк праздновал со своей командой Ferrari, окунувшись в порт Монако со своим боссом Фредериком Вассером, отметив торжественный конец годов безутешия.
"Это особенный момент в моей карьере, который заслуживает празднования," заявил он. "Но завтра я снова буду сосредотачиваться на Канаду и давать 100% на следующей гонке".
